Of het nu gaat om rookdetectie of het meten van alcohol in je adem, sensoren zijn niet meer uit ons leven weg te denken. Ze zijn belangrijk want we vertrouwen erop dat ze ons informeren wanneer iets rondom ons verandert of ons waarschuwen wanneer er gevaar is. Net daarom worden aan sensoren steeds strengere eisen gesteld. Ze moeten licht en flexibel zijn, maar ook betrouwbaar, snel en bovenal makkelijk te interpreteren. Om aan al deze eisen te voldoen, werden in dit doctoraat kleurvariërende nanovezelsensoren onderzocht. Deze sensoren zijn gebaseerd op materialen die veranderen van kleur als gevolg van een externe stimulus, zoals een verandering in zuurtegraad of de aanwezigheid van een specifieke substantie. Deze materialen worden ontworpen door polymeren te functionaliseren met stimuli-sensitieve kleurstoffen en ze vervolgens, op een ecologisch verantwoorde manier, te verwerken tot lichte, flexibele en poreuze nanovezelmembranen. De nanovezelmembranen bestaan uit heel fijne draadjes, onzichtbaar voor het blote oog, wat resulteert in een maximaal contact met de omgeving en bijgevolg een zeer hoge sensitiviteit. Door de interacties tussen de kleurstof en de polymeren te onderzoeken en het proces te optimaliseren, kunnen deze kleine vezels leiden tot grootse signalen die cruciaal kunnen zijn voor onze gezondheid of veiligheid.