Stoomkraken blijft tot op de dag van vandaag het voornaamste chemische proces voor de productie van etheen en andere hoogwaardige basischemicaliën. In het stoomkraakproces worden koolwaterstoffen gepyroliseerd bij hoge temperaturen met stoom als verdunningsmiddel. Deze kraakreacties vinden plaats in reactorbuizen die doorheen industriële ovens lopen. De eindproducten behoren tot de belangrijkste moleculen in de chemische industrie en fungeren als elementaire bouwstenen, voornamelijk voor de productie van kunststoffen. In dat opzicht is de chemische industrie nauw verweven met dagelijkse producten en het dagelijkse leven. Aangezien de wereldwijde levensomstandigheden, en de daarmee samenhangende koolstofvoetafdruk, gestaag toenemen, wordt verwacht dat de vraag naar basischemicaliën enkel maar zal blijven stijgen. Het onlangs geïntroduceerde circulaire economie-actieplan heeft als doel om de economische groei los te koppelen van het primaire grondstoffenverbruik. Eén van de projecten die door de Europese Commissie is gefinancierd om de energie-efficiëntie van de procesindustrie te verhogen, is het IMPROOF-project. In dit onderzoek werd gezocht naar methoden om de energie-efficiënte van stoomkraakovens te verbeteren en bijgevolg minder broeikasgassen uit te stoten. De focus ligt voornamelijk op coatings, geavanceerde reactorgeometrieën en het gebruik van nieuwe verbrandingsregimes zoals de verbranding van biogas of de verbranding van aardgas met zuiver zuurstofgas in plaats van lucht.