Wanneer een ruimtevaartuig de atmosfeer binnenkomt, warmt het op tot hoge temperaturen. Om de missie te doen slagen, wordt een materiaal gebruikt om het ruimtevaartuig te beschermen. Een voorbeeld van deze materialen zijn koolstof-fenolcomposieten. Deze materialen ondergaan een fysisch-chemische ontleding wanneer zij aan hoge temperaturen worden blootgesteld. Deze ontbinding absorbeert een deel van de binnenkomende hitte, waardoor een veilige en succesvolle missie mogelijk wordt. Een beter begrip van deze verschijnselen is nodig om de componenten en de daaruit voortvloeiende gewichtsvermindering te optimaliseren.