Dit proefschrift is een intellectuele biografie die handelt over de projecten en utopische visies van Paul Otlet. Paul Otlet introduceerde het concept ‘documentatie’; een veld zowel van studie en praktijk dat zich ontwikkelde uit de bibliografie tot de informatiewetenschappen. Bovendien was hij een socioloog, een internationalist, en een onvermoeibare verdediger van zijn opvattingen over het ‘universalisme’, en van het Mundaneum en de Cité Mondiale. Het proefschrift vertrekt uit een collectie van duizenden ongepubliceerde schema’s om een nieuw licht te werpen op Otlet als een utopisch denker. Door middel van een historische analyse van zijn schema’s en geschriften, wil dit proefschrift het fundamenteel universalistische karakter blootleggen van Otlets utopische visie op de organisatie van kennis. Universalisme was een fenomeen dat complexe persoonlijke idealen en sociale doelstellingen in zich verenigde, en verschillende betekenissen kreeg in relatie tot de ideologieën die destijds heersten in het wetenschappelijke, culturele en politieke internationalisme. Door na te gaan wat dit begrip inhield voor Paul Otlet en zijn tijdgenoten, wil dit proefschrift een bijdrage leveren tot de ideeëngeschiedenis van het ‘universalisme’.