Methanol-to-olefins (MTO) is een innovatief proces voor de productie van lichte olefines, de bouwstenen van veelgebruikte plastics. In plaats van petroleum maakt dit proces gebruik van methanol, dat op zijn beurt kan worden geproduceerd uit diverse alternatieve koolstofbronnen zoals aardgas, steenkool of biomassa. De omzetting van methanol in het MTO proces wordt gekatalyseerd door zure zeolieten. Dit zijn materialen met microporiën waarin kleine moleculen kunnen diffunderen. Zeolieten hebben een enorm inwendig oppervlak dat bezaaid is met actieve sites waaraan de eigenlijke reacties doorgaan. Verschillende zeolieten vertonen MTO-activiteit, maar hun efficiëntie hangt sterk af van specifieke structurele en chemische eigenschappen. Om grootschalige toepassingen van het MTO-proces mogelijk te maken is het zeer belangrijk om de katalysator verder te optimaliseren. In dit doctoraatsonderzoek werden moleculaire simulaties aangewend om de adsorptie aan de actieve sites, en de mechanismen en snelheden van katalytische reacties te bestuderen op de kleinste schaal. Deze virtuele experimenten verschaffen waardevolle inzichten in de precieze effecten van specifieke zeolieteigenschappen op de methanolconversie, en kunnen zo bijdragen tot de ontwikkeling van de volgende generatie katalysatoren.