In onze hedendaagse maatschappij wordt het gebruik van sensoren steeds belangrijker. De meest gekende toepassingen situeren zich binnen de wereld van de consumentenelektronica, zoals in gsm’s, tablets of de automobielindustrie. In extreme omstandigheden of moeilijk bereikbare plaatsen kunnen sensoren een cruciale rol spelen. Bijvoorbeeld bij het monitoren van de integriteit van bruggen, vliegtuigen of andere civiele constructies. Ook binnen de medische wereld worden allerlei nieuwe toepassingen mogelijk door het gebruik van sensoren om bijvoorbeeld de hartslag, ademhaling of andere vitale functies op te volgen. De traditionele – elektrische – sensoren botsen hierbij steeds vaker op hun fundamentele limieten, opgelegd door hun gevoeligheid voor elektromagnetische storing, complexe uitwaaiering en beperkte biocompatibiliteit. Optische sensoren kunnen hier een alternatief bieden. Omwille van historische redenen en door een aantal resterende technologische uitdagingen, blijft de toepasbaarheid echter vaak beperkt. Binnen dit doctoraat werd onderzoek verricht naar technieken om het gebruiksgemak van optische sensoren te verbeteren. Zowel op het gebied van vormfactor, mechanische manipuleerbaarheid, uitlezing en integratie werden belangrijke stappen gezet. De nadruk lag hierbij op optische vezelsensoren gebaseerd op fiber Bragg gratings, een soort optische reflectoren waarvan de eigenschappen veranderen onder invloed van externe parameters (rek, druk, temperatuur). Een ultra-dunne integratietechnologie resulteerde zo in een compact, draagbaar en mechanisch flexibel sensorplatform. Dezelfde technologieën kunnen gebruikt worden om ook zonder optische vezelsensoren een performant optisch sensorsysteem te bouwen. In dit onderzoek werd zo ook een tastsensor ontwikkeld gebaseerd op een verticaal emitterende laser.